Ketcham, divertido como pimenta...

As tardes do velho senhor Wilson serão bem mais calmas - e tristes - em 2001. Morreu na sexta-feira 1 de junho o cartunista Hank Ketcham, criador de Dennis, o Pimentinha. Ketcham estava com 81 anos e as causas de sua morte não foram divulgadas. Henry "Hank" Ketcham , nascido em 1920, alcançou a fama aos 30 anos de idade, quando lançou as tiras em vários jornais americanos a tira do garotinho Dennis (no original: Dennis, The Manace, ou "Dennis, a ameaça").
As historietas do garotinho loiro que com suas travessuras azucrinava a vida da vizinhança - e em especial de seu "grande amigo" senhor Wilson - conquistaram rapidamente os Estados Unidos e logo estavam entre as mais vendidas da distribuidora King Features. O sucesso catapultou o personagem para a televisão nas terras do Tio Sam - onde a série "Dennis, The Manace" virou seriado exibido de 1959 a 1963 (foto em preto e branco abaixo), sempre com altos índices de audiência - e para jornais de todo o mundo. Apenas para se ter uma idéia, até o início deste ano as tiras do pimentinha eram veículadas em mais de mil jornais de 148 países e traduzidas para 19 diferentes línguas.
Ketcham também era conhecido por suas incursões nas artes plásticas.
O cartunista decidiu tornar-se pintor após passar uma longa temporada na Suiça (de 1960 a 1977), durante a qual se familiarizou com os trabalhos dos maiores pintores conhecidos, por meio de insistentes visitas aos principais museus da Europa. Os quadros de Ketcham retratavam em especial sua maior paixão, o jazz, mas nem de longe se tornaram tão conhecidos quanto seu "filho" Pimentinha.
Além das tiras diárias nos jornais, o garoto foi publicado em coletâneas que venderam mais de 50 milhões de exemplares e, em 1988, virou desenho animado. Depois, em 1993, foi para a telona, lotando cinemas em todo o globo e garantindo risadas para crianças e adultos - que também se espantaram com a capacidade do falecido ator Walter Matthau em ficar "igualzinho" ao senhor Wilson. Em 1994, Ketcham parou de desenhar as tiras de Dennis, que ficaram a cargo de seus assistentes Ron Ferdinand e Marcus Hamilton.
O cartunista passou a se dedicar mais aos quadros e chegou até mesmo a fazer alguns em homenagem a outros autores famosos de tiras (alguns destes trabalhos podem ser conferidos na Internet), mas nunca deixou de supervisionar o trabalho de seus sucessores. Ketcham acreditava que com Dennis tinha atingido o máximo que um cartunista poderia conseguir com um único personagem e, mais ainda, dizia-se realizado com o garoto. A tira de Dennis deverá continuar a cargo de Ferdinand e Hamilton. A alma do Pimentinha, no entanto, já não está mais nas tirinhas...

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